Compania Critical Metals Corp a oferit detalii majore despre proiectul de construcție a unei rafinării de procesare a pământurilor rare și a metalelor critice în România. Această inițiativă urmează un parteneriat anunțat anul trecut între entitatea controlată de Frank Timiș și Fabrica de Prelucrare a Concentratelor de Uraniu S.R.L., o companie deținută de Nuclearelectrica. Proiectul este conceput să asigure independența Europei și a SUA față de livrările din China pentru sectoarele de apărare, tehnologie și auto.
Noua unitate de producție va procesa anual 100.000 de tone de concentrat de eudialit, provenit din proiectul Tanbreez din Groenlanda. Se estimează că rafinăria va genera aproximativ 28.000 de tone pe an de produse din pământuri rare și metale critice, sub formă de săruri de clorură. De asemenea, instalația va produce anual circa 25.670 de tone de pulbere de dioxid de siliciu. Veniturile anuale estimate pentru această operațiune sunt estimate între 1,8 și 2,2 miliarde de dolari, înainte de deducerea costurilor de operare și a impozitelor.
Procesul tehnologic propus utilizează o metodă de levigare în mai multe etape, cu utilizarea unor acizi în amestec și operare la temperaturi ridicate. Această tehnologie, pentru care se află un brevet în așteptare, permite o rată de recuperare de 99%, reducând deșeurile la un nivel de doar 1-1,5%. În primii cinci ani de activitate, se estimează că în România vor fi produse anual între 50 și 70 de tone de hafniu metalic de înaltă puritate, precum și 20-30 de tone de clorură de hafniu.
Infrastructura de producere va necesita o putere instalată de până la 150 MW, utilizând atât energie electrică, cât și gaz. Pentru transportul materiilor prime și al produselor, planul prevede utilizarea rețelelor feroviare și maritime din România. Tony Sage, Președinte Executiv și CEO al Critical Metals Corp, a menționat că abordarea integrată permite recuperarea unor subproduse valoroase, precum silicea de înaltă puritate, în loc de tratarea acestora ca deșeuri, îmbunătățind astfel profilul economic și de mediu.
Rafinăria va fi un furnizor important de materiale critice pentru piețele occidentale, transformând reziduurile în produse comerciale. În afară de metalele și pământurile rare, instalația va contempla și producția de diversii acizi și a amoniacului. Totodată, anumite materii prime de înaltă puritate vor fi achiziționate de la furnizori din Europa sau din Statele Unite. Estimările actuale rămân însă sub rezerva etapelor ulterioare de proiectare tehnică, a testelor metalurgice și a obținerii autorizațiilor necesare.
Contextul dezvoltării acestui tip de proiecte industriale complexe în România reflectă un interes tot mai mare pentru infrastructura de suport în sectorul energetic și de stocare. În timp ce unele companii se concentrează pe modernizarea stațiilor de transformare sau pe proiecte de stocare a energiei în baterii, parteneriatele de tipul acesta aduc un nou nivel de procesare a resurselor critice pe teritoriul țării.