Startup-ul elvețian Energy Vault a finalizat un proiect revoluționar în China, transformând o structură masivă într-o baterie gravitațională. Această clădire, cunoscută sub numele de Proiectul Rudong, a fost realizată în colaborare cu compania chineză China Tianying. Obiectivul principal al acestei inovații este stocarea energiei regenerabile prin utilizarea unor blocuri de beton care sunt ridicate și coborâte pe verticală.
Structura Proiectului Rudong măsoară 148 de metri înălțime și este concepută pentru a stoca până la 100 MWh de energie. Sistemul funcționează printr-o matrice formată din 24 de compartimente pe 66 de coloane verticale. Fiecare dintre aceste compartimente conține câte opt blocuri de beton, fiecare având o greutate de 25 de tone. Această configurație permite transformarea energiei potențiale în electricitate.
Eficiența acestui sistem de stocare a depășit așteptările inițiale ale inginerilor, ajungând la un randament între 83% și 85%. Pentru a extrage 100 MWh de energie din baterie, procesul de încărcare necesită consumul a aproximativ 118 MWh de electricitate. Această performanță este comparabilă cu cea a hidrocentralelor prin pompaj, care au un randament situat între 77% și 81%, oferind o alternativă sustenabilă.
Mecanismul de funcționare implică ridicarea blocurilor de beton la o înălțime de 120 de metri folosind electromotoare. Când este necesară energia, blocurile sunt coborâte, iar mișcare antrenează generatoare care produc electricitate. Turnul poate genera o putere maximă de 26 MW, putere care poate alimenta rețeaua electrică timp de aproximativ patru ore. Un singur bloc de 25 de tone care coboară dezvoltă 540 kW putere.
Deși tehnologia este promițătoare, construcția a întâmpinat dificultăți tehnice și financiare semnificative. Din cauza stabilității solului, fundația a necesitat adăugarea unor piloni suplimentari pentru a susține greutatea totală de 315.800 de tone. În plus, creșterea prețurilor la materiale a dus la depășirea bugetului, costul final depășind 150 de milioane de euro. Această sumă face proiectul mai scump decât o centrală de baterii convențională.
Tehnologia bateriilor gravitaționale reprezintă o soluție de stocare pe termen lung, spre deosebire de bateriile chimice tradiționale care au o durată de viață limitată la 10-15 ani. Spre deosebire de acestea, blocurile de beton nu suferă degradare în urma ciclurilor de încărcare. Această caracteristică oferă un avantaj major în regiunile unde nu există condiții de relief adecvate pentru instalarea hidrocentralelor prin pompaj.