Instalarea unor sisteme fotovoltaice pe locuințele vecinilor poate influența semnificativ comportamentul consumatorilor de energie din apropiere. Un studiu extins, care a analizat datele a peste 260.000 de gospodării din cantonul Berna, Elveția, demonstrează că prezența panourilor solare în zona imediată crește probabilitatea ca alte familii să adopte tehnologii similare. Această schimbare de comportament include atât instalarea propriilor sisteme de producție, cât și achiziția de vehicule electrice sau reducerea consumului de curent.
Cercetătorii Patrick Bigler, de la Universitatea din Lausanne, și Benedikt Janzen, de la Universitatea din Passau, au observat că impactul este direct proporțional cu distanța față de noua instalație. La o distanță de aproximativ 100 de metri de o casă dotată cu panouri, probabilitatea ca o gospodărie să instaleze propriile sisteme crește cu circa 2%, în timp ce șansa de a cumpăra o mașină electrică crește cu 2,3%. În acest interval, consumul anual de electricitate scade cu aproximativ 0,21%.
Efectul de influență devine mult mai pronunțat atunci când distanța dintre gospodării este redusă la aproximativ 10 metri. În acest caz, probabilitatea instalării unor panouri solare proprii crește relativ cu circa 20%, iar achiziția unei mașini electrice crește cu aproximativ 23%. De asemenea, la această proximitate, se înregistrează o scădere a consumului de curent de aproximativ 2,1%. Aceste cifre indică faptul că proximitatea fizică este un factor determinant în adoptarea soluțiilor energetice verzi.
Autorii studiului au încercat să izoleze acest efect de al proximității prin eliminarea altor variabile economice și demografice. În calculele lor, cercetătorii au luat în considerare și au eliminat factori precum nivelul veniturilor, vârsta persoanelor, dimensiunea gospodăriilor, tipul clădirilor sau prețul local al electricității. Scopul a fost de a verifica dacă schimbările de comportament provin într-adevăr din prezența unei instalații solare în imediata vecinătate, nu din alte condiții socio-economice.
Există două ipoteze principale care explică de ce vecinii sunt influențați de aceste tehnologii. O primă explicație ține de normele sociale, unde oamenii tind să imite comportamentele percepute ca fiind pozitive în comunitate. O a doua posibilitate este de natură practică: vecinii pot obține informații directe despre funcționarea sistemului, complexitatea procesului de montare și rentabilitatea investiției, eliminând astfel incertitudinile care ar putea împiedica adoptarea acestor tehnologii.
Difuzarea tehnologiilor verzi prin efecte de tip „vecinătate” reprezintă un mecanism important pentru accelerarea tranziției energetice. Analiza sugerează că o singură unitate nouă poate declanșa un lanț de acțiuni în zonă, de la noi instalații fotovoltaice până la reducerea consumului general de energie. Această expunere socială la tehnologiile sustenabile facilitează răspândirea mai rapidă a soluțiilor de energie regenerabilă în rândul populației.