Dependența Uniunii Europene de materiile prime externe pentru combustibilul de aviație durabil, cunoscut sub denumirea de SAF, este semnificativă. Conform datelor furnizate de EASA, materia primă originară din China a stat la baza a 61% din volumul de SAF livrat la aeroporturile din UE în anul 2025. Deși procesul de rafinare are loc în principal în interiorul Uniunii, volumul de materii prime provenite din afara acestui bloc economic reprezintă aproximativ 85% din totalul raportat.
China deține o poziție dominantă în aprovizionarea cu resurse, în special prin intermediul uleiului alimentar uzat. Această categorie de materie primă constituie aproximativ 80% din totalul de SAF livrat, iar din acest segment, 73% din combustibil provine din ulei originar din China. După China, importurile de materii prime sunt reprezentate de Malaysia, cu o pondere de 8%, și Indonezia, care contribuie cu 5% la volumul total de SAF livrat în Uniune.
Dezvoltarea infrastructurii de producție în Europa se confruntă cu o concentrare geografică a resurselor necesare. În timp ce materiile prime din China, Malaysia și Indonezia reprezintă împreună 74% din volum, contribuția europeană este limitată la 15%. În cadrul acestui procent de 15%, Germania, Spania și Franța sunt principalii furnizori europeni, fiecare dintre aceste țări având o contribuție de aproximativ 2% la volumul total de materii prime utilizate.
Diversificarea materiilor prime rămâne o provocare pentru sectorul energetic european, având în vedere dominanța uleiului alimentar uzat. Grăsimile animale de categoria 3 au fost utilizate pentru aproximativ 11% din SAF, în timp ce efluenții din procesarea uleiului de palmier au reprezentat încă 5%. De asemenea, raportul indică faptul că nicio instalație comercială din UE dedicată combustibililor sintetici nu a ajuns la o decizie finală de investiție până în iunie 2026.
Piața combustibilului sustenabil a cunoscut o expansiune rapidă, livrările totale de SAF crescând de la 193.000 de tone în 2024 la aproximativ 1,1 milioane de tone în 2025. Acest volum reprezintă 2,8% din combustibilul de aviație raportat, depășind pragul obligatoriu de 2%. În acest total sunt incluse și circa 250.000 de tone de combustibil destinate pieței voluntare, care nu sunt contabilizate pentru îndeplinirea cotelor obligatorii.
Comisia Europeană reglementează utilizarea acestor combustibili prin impunerea unor criterii stricte de durabilitate pentru biocombustibili și combustibili sintetici. Aceste norme vizează utilizarea resurselor precum uleiuri, grăsimi, deșeuri și reziduuri, precum și hidrogen regenerabil pentru producția de combustibili sintetici. Obiectivul este asigurarea unei tranziții către surse de energie cu impact redus asupra mediului, respectând în același timp standardele de sustenabilitate europene.